home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021290 / 0212220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0396>
  2. <title>
  3. Feb. 12, 1990: The Bombshell From Moscow
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 12, 1990  Scaling Down Defense                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 57
  13. The Bombshell from Moscow
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A questionable scoop spotlights CNN's worldwide clout
  17. </p>
  18. <p>     The startling news broke at 2 p.m. EST. From Moscow, CNN
  19. bureau chief Steve Hurst reported, in a live phone conversation
  20. from the Soviet capital, that Mikhail Gorbachev was
  21. "considering his resignation" as chief of the Communist Party.
  22. The report, attributed to an unnamed party source, sent the
  23. economic and political world into an immediate tizzy. On
  24. foreign currency markets the value of the dollar surged; on
  25. Wall Street the stock market took a quick plunge. White House
  26. officials pleaded ignorance, world leaders were puzzled, and
  27. in Moscow (where CNN is seen in many government offices) phones
  28. jangled all night as people traded information on the rumor.
  29. </p>
  30. <p>     Gorbachev flatly denied the story next day, and no other
  31. news organization got even a shred of confirmation that
  32. resignation was imminent. But the furor demonstrated CNN's
  33. growing impact as the world's most widely circulated TV news
  34. network. It also raised questions about whether, given that
  35. global clout, CNN exercised due journalistic caution when
  36. dealing with a potential bombshell.
  37. </p>
  38. <p>     The story originated when Hurst, 42, a veteran Moscow
  39. reporter who joined CNN in 1988, spoke on the phone with what
  40. he described as a "well-informed and usually reliable Communist
  41. Party source." Hurst relayed his scoop to international
  42. managing editor Eason Jordan in CNN's Atlanta headquarters, and
  43. then to executive vice president Ed Turner (no relation to CNN
  44. founder Ted). The Moscow reporter would not identify his
  45. informant but told his bosses of several other stories in which
  46. the source had given accurate information. That persuaded
  47. Turner to run the story.
  48. </p>
  49. <p>     After Hurst's report was aired, other news organizations
  50. scrambled to confirm it but came up empty. None of the three
  51. major wire services--A.P., U.P.I. and Reuters--reported the
  52. rumor until the worldwide reaction became a story in its own
  53. right. All three networks gave the resignation story prominent
  54. play at the beginning of their evening news-casts on Tuesday.
  55. The following day's New York Times and Washington Post
  56. downplayed the rumor by encasing it in stories on the political
  57. and financial reactions.
  58. </p>
  59. <p>     Hurst still stands by his report, pointing out that his
  60. source said only that Gorbachev was "considering" resignation:
  61. "I heard it from someone I believed, a long-standing source who
  62. has been right on every other occasion." But some editors and
  63. press monitors criticized CNN for going public with unconfirmed
  64. information. "It's a fundamental of journalism: one-source
  65. stories are bad," says Tom Goldstein, dean of the journalism
  66. school at the University of California, Berkeley. "Generally
  67. we will not go with a single source," says Timothy Russert,
  68. senior vice president of news at NBC. "Of course, every news
  69. organization makes exceptions." Asserts CNN's Ed Turner: "We
  70. double-check sources when it is humanly possible. But you also
  71. have to believe in your own journalist on the scene."
  72. </p>
  73. <p>     The problem of how to handle unconfirmed reports is common
  74. to all news organizations, but it is especially acute for CNN.
  75. The network's instant worldwide reach (it is beamed officially
  76. to 89 countries and watched by many world leaders) has made CNN
  77. a conduit for governments and individuals who want to spread
  78. news--or plant leaks. When the U.S. invaded Panama in
  79. December, the first Soviet protest was delivered not to the
  80. U.S. embassy but to a CNN crew. This role makes it essential
  81. that CNN be especially alert to the possibility of being
  82. manipulated. "We are well aware of our responsibilities," says
  83. Turner, "and we became more aware of it this week in a negative
  84. sense."
  85. </p>
  86. <p>By Richard Zoglin. Reported by Paul Hofheinz/Moscow and Joseph
  87. J. Kane/Atlanta.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.